– Ты у меня в глазах двоишься. – нахмурившись сказал Куват. – это нормально или я все еще отравлен?

– Нормально. – усмехнулся я. – Просто двигайтесь за мной.

Разделившись с собственной проекцией, впитывающей половину ударов и импровизированных снарядов я срубал по дороге все стволы на которых сидели враги. Стрелы надо экономить. Черт его знает, что ждет нас впереди. Но надежда на то что владыки доберутся до нас раньше, чем противники грела мне сердце.

Лес тонул в красном тумане. Твари напали на всех почти одновременно, студенты запаниковали и массово активировали аварийные шашки, из‑за чего видимость еще снизилась. Но в этом был не только минус, но и плюс. Похоже чувствительному нюху приматов досталось куда сильнее чем нам. Броски стали реже и куда менее точными, и когда я уже решил, что мы в относительной безопасности мимо моего уха, срезав кожу, пролетел арбалетный болт.

– Какого черта, Лин?! – крикнул я, но впереди раздался жуткий рев и из тумана на меня выскочила здоровенная тварь, покрытая шипами. Нечто среднее между орангутангом и гориллой, обросшее толстой черной шерстью. Зверь взревел, обнажая длинные семи сантиметровые клыки, и выдернул стрелу, торчащую из своего плеча. – Сомкнуть строй!

Смотреть что там у товарищей я уже не мог. Интерфейс орал об опасности. И глядя на существо я его вполне мог понять. Огромные черные клыки и когти, отражающие блики солнца словно обсидиан. Гора мышц, перетекающих под толстой шкурой, словно сытые удавы. Горящие разумом фиолетовые глаза. Но самое страшное – зажатая в лапах дубина и примитивный доспех из стеблей бамбука. Мой враг был разумным!

А еще он был не один. На зов гиганта тут же откликнулось несколько десятков обезьян. И я не нашел ничего лучше кроме как активировав призрака закружиться в летнем вихре. Сбитый с толку противник атаковал меня, и я едва успел отскочить от здоровенной палки, а скорее даже небольшого деревца, вырванного с корневищем.

Атаковав призраком, я заставил вожака сменить цель и тут же ударил сам, целясь в сердце. Благодаря отточенности действия и снятым утяжелителям укол был почти незаметен. Мой облик размазался в воздухе, а глефа буквально пропала на долю секунды. На столько быстро она двигалась. Но каким‑то неведомым шестым чувством, противник успел заметить удар и подставил руку, сквозь которую лезвие прошло на вылет. Вожак взревел, выворачивая кисть, но я уже успел выдернуть оружие обратно.

Как раз вовремя, ведь со всех сторон на меня начали прыгать мелкие зубастые твари. И только вихрь из лезвий позволил мне оставаться невредимым. Клинок глефа быстро сменялся булавой‑противовесом. Мелкие черепа трещали, твари отскакивали с порезами, или падали замертво. Но главную цель они выполнили. Отвлекли меня, пока вожак приходил в норму.

Хоть я и старался не упустить его из виду гигант сумел отпрыгнуть в заросли, а спустя всего секунду раздался треск, и в меня полетели не ветки даже – целые деревья. Я с трудом уворачивался, не забывая добивать обезьян. Главная цель была именно в этом, чтобы враги не могли напасть снова. Но я не забывал и о вторичных.

Стоило мне восстановить силы и вновь запустить призрака как вожак не выдержал и бросился в атаку. Он уже понимал, что один из нас – всего лишь копия, иллюзия, не требующая внимания, а потому отмахнувшись от первого со всего размаху ударил второго по голове дубиной. Да так что пройдя через иллюзорное тело палка сотрясла землю. Вот только я уже был позади и в несколько быстрых ударов подсек сухожилия ног.

Гигант вскрикнул, пытаясь ковылять в сторону. И вновь по его зову на меня бросились обезьяны. Но теперь за моей спиной находился отряд Аи. Они бесстрашно сражались спина к спине, вырезая толпы врагов сразу на трех флангах. Мне же оставалось лишь защищать передний край и кроша противников приближаться к отступающему вожаку.

Зверь походе понял, что ему от меня не скрыться и набрав в грудь воздух взревел так что деревья, задрожали. Но было в этом вопле что‑то еще, кроме объема легких. Пред моими глазами все помутилось, пошло рябью. Лес будто потемнел. А враги расплывались. Мотая головой мне ничего не оставалось кроме как отступить к своим. Но ребятам тоже было не сладко. Впрочем, обезьяны от такого и вовсе попадали на землю.

Чудовищный рев вожака демонических обезьян заставил всех прижаться к земле. Он же единственный кто чувствовал себя более или менее в порядке. Отбросив дубину тварь вновь начала кидаться камнями. А я понял, что в таком состоянии не способен к ней подобраться. Едва разминувшись с брошенным в голову камнем, я сменил хват, с рубящего на колющий и расставив ноги сосредоточился. Поддерживать боевую медитацию в таких условиях было крайне тяжело, но лишь благодаря ей и знанию техник души я смог вовремя очистить свой разум.

Тварь ударила лапами по земле, зарылась ими по локоть в грязь и вырвала здоровенный валун, способный не только прикончить меня, но и размазать всех моих соратников, прячущихся за щиты. Выхода не оставалось. Я готовился к этому последние полгода, а благодаря толпам противников у меня наконец оказалось достаточно материала. Втянув воздух через зубы, я активировал дыхание полной концентрации, а затем выбросил глефу вперед.

Из крохотной дырочки рядом с лезвием выплеснулась струя крови, а затем, отлетев на полметра, взорвалась окатив все вокруг брызгами отработанной жидкости. Почти литр противовеса. И сто граммовая кристаллическая стрела на огромной скорости вонзившаяся в глаз гиганта.  Мы победили! Я победил! Стоило вожаку замертво упасть на землю как перепуганные обезьяны бросились врассыпную.

– Как вы? Все живы? Никто не ранен? – спросил я, пытаясь отдышаться. Схватка с вожаком стаи потребовала куда больше сил чем я рассчитывал. – если да, давайте двигаться дальше. Нам еще километр идти.

– Погодите. Нужно кое‑что сделать. – сказала, морщась от боли в голове Аи. Она подошла к поверженному монстру и высоко подняв топор раскроила ему череп. Она наносила удар за ударом, кроша толстую кость.

– Слушай, он конечно нанес нам не мало вреда, но это не значит, что нужно над ним так изгаляться. Враг уже мертв, нужно идти дальше.

– Ага. – кивнула девочка, но занятия своего не оставила. А через несколько секунд стало понятно, что она делает. Достав пинцет и склянку из своей аптечки орчанка вытащила из головы монстра извивающегося червя и засунула его в пробирку. – Все. Теперь можем идти. Но я бы советовала набрать эссенции Юань‑ци из их голов. Им она уже не нужна, а мы сможем продать.

– Хорошо. Ты права. Теперь, когда вожак мертв нам больше ничего не угрожает. Собираемся и двигаемся дальше. – приказал я, достав шприц с длинной иглой. Но много нам собрать не дали. Всего через несколько минут на появившуюся после нашей схватки полянку почти бесшумно приземлился Джен Ли, глава дома эльфов.

– Кто из вас прикончил вожака? – строго спросил он, осматривая повреждения. – судя по ранам на черепе это сделали топором.

– Вал убил вожака. А я как могла провела вскрытие. – ответила Аи.

– Вот как? Хорошо. Я укажу это на собрании глав семей. А теперь следуйте за мной, я вас выведу.

– Спасибо господин. – ответил я. – Но, если можно, к старой стене. Нам еще приз забирать.

– Вы добрались ближе всех. Так что почему бы и нет. – усмехнулся эльф. – Идемте.

Глава 19

– Заканчивайте эвакуацию. – Гуй Шен раздавал распоряжения стоя на самом краю обвалившейся стены. Да, дырень была многообещающая. Через нее не то что отряд пройти мог – проплыть целая флотилия. Вероятно, именно так когда‑то и произошло. Хотя что именно могло сделать такой провал я даже представить себе не мог. Землетрясение? Извержение вулкана? Легендарный демонический кракен?

В любом случае куда интереснее было смотреть не на нашу сторону, полностью затопленную кровавым дымом, в которой сейчас рыскали сотни героев, выдергивая группы учеников на стены, а на противоположный берег который я видел впервые. С такого расстояния он был едва различим, но сегодня не смотря на зиму была удивительно ясная и солнечная погода, благодаря чему мне удалось рассмотреть возвышающийся столб, подозрительно напоминающий здание нашей академии.