– Них… – тихо выругался Ичиро. – вот это да. Я о таком только в сказках на ночь слышал, да и то не слишком приятных.

– Но они все равно побеждают. – заметил Хироши, в дополнении к природному усилению восприятия он взял себе основной аспект зрения. Так что сейчас должен был видеть лучше нас всех вместе взятых. – Не пройдет и пяти минут как тварь падет. С ней бьются сразу несколько владык. Сейчас Пинг Ченг использует свой кровавый веер и все закончится. Или нет.

– Что ты видишь? – забеспокоился Ичиро отец которого судя по всему находился в опасности.

– Все в порядке. Подоспели герои. Смотрите! – стоило эльфу крикнуть как кошмарное существо упало, скрывшись от наших глаз за деревьями, а через секунду на месте ее гибели вспыхнул пятиметровый столб пламени. – Повредили внутренние огненные железы. Теперь от нее даже костей не останется. Пора собираться, командир.

– Все по местам! Крепите веревки и готовьтесь бежать по стене вниз! По звуку гонга!

Бо‑о‑ом… – разнеслось по долине и мы прыгнули в джунгли.

Глава 17

В первые минуты было жутко непривычно. За полгода я обжился в каменном городе, да и джунглей таких никогда не видел. Но в первую очередь меня смущало одиночество. Даже не помню, когда я оставался в последний раз действительно один. Что в той, что в этой жизни один я оставался разве что в туалете. Да и то, учитывая общежитие в соседних кабинках постоянно кто‑то находился. А здесь, в бамбуковых джунглях на несколько десятков метров кроме меня действительно никого не было.

Но в то же время бой в одиночку давал потрясающее ощущение свободы. Я наконец мог использовать вращательные техники глефы на полную силу. Несколько мелких тварей по неосторожности выпрыгнувших мне на встречу мгновенно распались на несколько не ровных половинок. А кроме мелочи, гадов да гнуса ничего из противников не осталось. Что было даже обидно, ведь я рассчитывал на бой, а вместо этого получил легкую прогулку.

Впрочем, чего еще ожидать, когда на сравнительно небольшом участке в десяток километров, проходит армада из нескольких тысяч вооруженных и обученных бойцов? Пятеро владык, сотня золотых героев, тысяча героев по мельче и несколько тысяч воинов разного ранга выбили всех сколько‑нибудь опасных существ оставляя за собой только трупы. Больше того они еще и лес проредили, создавая широкую просеку.

В этом то ничего странного или необычного не было. Одного взмаха глефы хватвло чтобы перерубить сразу десяток тонких бамбуковых стволов. И даже сквозь них я легко мог различить товарищей, благодаря зрению ци. Прошло пятнадцать минут и над деревьями взвились флаги, ленту привязанные к камням, которые кидали вверх. Три, пять, восемь. Все мои в порядке, а что до остальных – это их проблемы.

Размяться было чертовски приятно. Не думая о союзниках использовать силы и техники на полную катушку. Но куда важнее для меня было прийти первым. В конце концов эта прогулка была почти безопасной, и значит можно поторопиться, вырываясь вперед. Ведь там, в конце, на бархатной подушечке меня ждет артефакт из далекого прошлого. Конечно никто не мог гарантировать что он еще работает. Что графеновые батареи не сдохли. А линейные сверхпроводники не покрылись от времени слоем ржавчины. Но на сохранность я мог только надеяться.

– Вал! – раздался приглушенный крик слева. Я так увлекся мечтами о получении приза что оторвался от основной группы. И Судя по их сигналам ци, там происходило что‑то плохое.

– Бегу! – я рванул вперед, отталкиваясь от стеблей и проскакивая между зарослями там, где это было возможно. Мне понадобилось полминуты прежде чем я увидел Кувата, сидящего с красным от напряжения лицом. Он перехватил жгутом ногу рядом с которой валялось расплющенное тело змеи. Не то наступили, не то убили позднее. – Сколько по времени?

– Минута. Колено уже не чувствую. – прохрипел полуорк. – Исцеление не справляется.

– У меня есть антидот, должен быть, я точно помню, что брала его с собой. – причитала Аи, роясь в аптечке. – Против пауков, против варанов…

– Не нервничай, мы его спасем. – уверенно сказал я, пытаясь вспомнить как применять технику очищения, переданную мне Бэем.

– Пф, давайте уже активируем дым, прибегут бравые медики академии и всех излечат – исцелят. – фыркнула Лин, говоря это с таким пренебрежением что ее хотелось огреть. Хотя в глазах девочки без труда читался страх. ‑‑ Ситуация то опасная.

– Может быть больно. – предупредил я, делая разрез в месте укуса. Техники Сюэ‑ци не сильно отличались от магии империи, но различия в обучении владения ими были кардинальные. Одно дело – составить формулу и активировать ее через интерфейс и совсем другое чувствовать каждую каплю крови в собственном организме и уметь управлять ею. – Терпи.

Я прикоснулся ладонью к ноге Кувата. Раньше, в прошлой жизни, я сделал бы надрез на собственной ладони чтобы синхронизировать жидкости. Но теперь мне было достаточно той крови что текла по капиллярам, почти неразличимым глазу, у самой поверхности. Несколько секунд и я уже вижу застоявшуюся кровь, яд растекающийся по венам. Очищение!

Был ли я уверен в результате? К сожалению, нет. Хоть полученные навыки я безусловно учился использовать, но не в боевых условиях. Не на яде, который может остановить сердце за считанные секунды. Но Куват держался молодцом, он быстро сообразил, что нужно делать, а его исцеление позволяло протянуть куда дольше чем обычному человеку.

– Нашла! – радостно крикнула Аи, и уже собиралась ввести препарат товарищу, когда заметила, что все кончено.

– Готово? – спросил с сомнением полуорк. Зараженная кровь выплеснулась из раны наружу, а остатки яда разложились пожираемые активированными антителами. – Сильно жжется, нужно восстановить кровообращение, а то я так ногу потеряю.

– Не проблема. Как только Аи тебя заштопает. Яда почти не осталось, но если хочешь антидот можешь вколоть. Хуже от этого быть не должно. Сигнальный рулон. – потребовал я, и Куват протянул толстый свернутый во много раз рулон бумаги. Раскатав на достаточную дину я размашисто и крупно написал: «Подготовь антидот. Опасайся змей. Передай дальше». А затем, раскрутив на манеру пращи выбросил флаг вверх, на высоту десятка метров.

Сигнальная система Чщаси была уникальна. Ничего подобного я раньше не видел. Наверное, она родилась в долгих годах тренировок испытаний и среди тысяч отброшенных вариантов. Все было просто, длинная веревка, рулон тонкой, но крепкой бумаги, прошитой по краям нитью для надежности и небольшой воздушный змей – парашют, раскрывающийся при спуске.

Такое послание было видно даже в густом лесу, его легко было различить издали, к тому же оно четко давало понять, что происходит и что нужно делать. Это вам не система цветных флагов, дыма от костра или огней, которую еще выучить надо. А испаряющиеся чернила позволяли довольно долго использовать один и тот же участок свитка.

В ответ на мое сообщение взвились в воздух подтверждающие флаги. В поле моего зрения попались двенадцать, а значит сообщение было передано не только классу гениев, но и другим отрядам. А еще по их расположению я мог определить, что мы чуть отстаем. Несколько отрядов адептов вырвались вперед.

– Давайте ускоримся, только на этот раз будьте внимательны. – сказал я, похлопав по плечу Кувата которому уже перевязали голень и сняли жгут. – Идти можешь?

– Да, спасибо. – кивнул полуорк. – Расскажешь потом как тебе это удалось?

– Хочешь раскрытия секретной техники? – усмехнулся я. – Почему нет. Но дома.

Кивнув Куват поднялся и несколько раз согнув ногу кивнул. Отлично. Пусть остальные не понимают за каким сокровищем мы охотимся, но это еще не повод отдавать его в чужие руки и ждать четыре года до следующего турнира. Проследив что у группы все в порядке, я вернулся на свою передовую позицию. Но теперь держал зрение Ци постоянно включенным.